赤飯（強飯）（おこわ）は歴史が長く、古代では日本人の常食のひとつとされていました。

赤い色は縁起がよく邪気をはらい、厄除けの力をもつと信じられ婚礼や誕生、初節句、七五三等のお祝い事にも用いられますが、昔は地方によって葬儀や祖先をしのぶ祭りにも用いられ、現在のように吉事に赤飯、凶事に白蒸しとなったのは、凶を返して吉にするとの縁起直しから来たとのことです。